姜凝与褚玄胤对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑——姜珊在京中行事向来谨慎，如今特意派侍从跨城送密报，想必京中情况比他们预想的更复杂。她连忙道：“快让侍从进来。”
只见一名穿着青色长衫的少年走进营帐，衣角沾着尘土，显然是赶路赶来的。他手中捧着一个紫檀木锦盒，双手递到姜凝面前，恭敬地躬身：“姜姑娘，我家主子让我将这个交给您，还说京中玄师协会近期动作频繁，与柳尚书府往来密切，府中深夜常有马车出入，让您务必小心，回京路上多加防备。”
姜凝打开锦盒，里面放着一叠叠信纸，都是姜珊亲笔所写的密报。信纸边缘还带着淡淡的墨香，密报中详细记录了玄师协会近一个月的动向——他们不仅频繁出入柳尚书府，还曾多次前往城郊的“静心观”道观，且那道观是柳尚书半年前斥巨资修建的，建成后便不许外人靠近，连附近的村民都被勒令不得靠近，神秘得很。
“静心观……”姜凝眉头微蹙，将密报递给褚玄胤，指尖捏着信纸的一角，指腹蹭得纸面发毛，“柳尚书身为户部尚书，掌管天下赋税，不好好处理政务，反倒建道观、与玄师协会勾结，其中定然有猫腻。说不定苏氏养怨煞的银子，就是从他那里来的。”
褚玄胤接过密报，快速浏览一遍，眼神愈发凝重。他指着密报中“静心观每月十五接收木箱”的字样，语气沉了下来：“看来这柳尚书，与潇湘郡的苏氏案脱不了干系。苏氏养怨煞需要大量阴物，说不定就是柳尚书通过静心观给她运过来的。”
两人正说着，案上的镇邪佩突然再次亮起，青光比之前更盛，甚至隐隐朝着营帐外的某个方向倾斜，像是被什么东西吸引着。姜凝心中一动，起身拿起玉佩，玉面的暖意更明显了：“玉佩在示警，附近有邪煞，而且离我们不远。”
褚玄胤立刻拔出长剑，剑身上的紫气若隐若现：“走，去看看，说不定能找到邪师藏的其他东西。”
众人跟着玉佩的指引，往松林深处走去。胡漂亮走在最前面，雪白的毛发根根竖起，鼻尖不停抽动，时不时停下脚步，朝着某个方向低吼，金瞳里满是警惕。行至一处隐蔽的山洞前，玉佩的青光达到最盛，玉面上的纹路像活过来似的不停闪烁，连银链都跟着微微发烫。
“邪煞应该就在里面。”姜凝从怀中掏出破邪符，指尖夹着符纸，率先走进山洞。洞口狭窄，需弯腰才能通过，岩壁上还沾着潮湿的苔藓，蹭在衣袖上凉丝丝的。
山洞内阴暗潮湿，空气中弥漫着一股刺鼻的腐臭味，混着怨煞特有的腥气，呛得人忍不住皱眉。走了约莫十几步，前方突然出现一片微光——只见山洞深处的石台上，整整齐齐摆放着十几个黑色的陶罐，每个陶罐上都刻着诡异的符文，正是在莲塘棺木上见过的岭南蛊寨蛇形图腾。陶罐缝隙中，还渗出黑色的液体，滴在石台上，发出“嗒嗒”的声响，散发着浓烈的怨煞气息，连镇邪佩的青光都晃了晃。
“是怨煞罐！”姜凝瞳孔骤缩，握着桃木剑的手紧了紧，“邪师竟将这些东西藏在这里，若任由它们吸收松林的阴气，等罐满之日，整个潇湘郡的百姓都会被怨煞缠上！”
褚玄胤上前一步，长剑出鞘，剑气直逼怨煞罐，紫气在剑身上流转：“今日便将这些东西销毁，绝不能让邪师再用它们害人，也不能让柳尚书的阴谋得逞。”
姜凝点头，从怀中掏出十几张净化符，指尖快速掐诀。符纸在空中连成一道金色的光网，缓缓笼罩住怨煞罐。随着她口中咒文响起——“天地玄宗，万炁本根，净化邪祟，还归清明！”光网发出耀眼的白光，怨煞罐剧烈晃动起来，罐内传来凄厉的尖叫，像是无数魂魄在挣扎。黑色液体瞬间蒸发，化作缕缕黑烟，陶罐也渐渐碎裂成粉末，散在石台上，被白光彻底净化。
就在怨煞罐被彻底销毁的瞬间，姜凝脑海中突然闪过一幅模糊的画面——昏暗的房间里，几个蒙面人正将一个穿着蓝布棉袄的孩童塞进黑布袋子，孩童的哭声撕心裂肺，小手紧紧攥着一块绣着莲花的布料，正是阿莲肚兜上的纹样。画面一闪而逝，快得让她以为是幻觉，可心口却像被什么东西撞了一下，疼得发闷。
“怎么了？脸色这么难看？”褚玄胤察觉到她的异样，连忙上前扶住她的胳膊，指尖触到她冰凉的手，“是不是怨煞反扑了？”
“没什么，”姜凝摇摇头，揉了揉发疼的太阳穴，指尖还残留着画面带来的颤意，“只是刚才销毁怨煞罐时，脑海中闪过一幅奇怪的画面，像是……潇湘郡失踪的孩童被掳走的场景，那孩子手里的布料，和阿莲的肚兜很像。”
褚玄胤眼神一沉，看向案上的镇邪佩，青光还在微微闪烁：“或许是玉佩感知到强烈的邪煞，触发了你对潇湘旧事的记忆，也可能是在警示我们——柳尚书那边，说不定还在抓孩童炼煞，这静心观，恐怕就是他们的据点。”
两人回到营帐时，姜凝想起姜珊派来的侍从还在帐外等候，便提笔写了一封回信。她的笔尖悬在纸上，想了想，除了感谢姜珊的提醒，还特意叮嘱她帮忙照看自己留在汴京的旧居——那里存放着母亲留下的玄门手札和多年来收集的符咒古籍，若是被柳尚书的人发现，不仅手札会被夺走，连母亲的遗物都可能遭毁。
侍从接过信，小心翼翼地放进怀中，躬身行礼后，便翻身上马，朝着汴京的方向疾驰而去，马蹄声很快消失在松林尽头。
姜凝站在营帐前，望着汴京的方向，风拂起她的衣袍，心里隐隐不安。柳尚书、静心观、怨煞罐，还有脑海中模糊的孩童被掳画面，这些线索像一团乱麻，缠绕在心口，理不出头绪。