角斗场内的狂热声浪迅速退潮，只留下刺鼻的血腥与机油味，以及“碎骨机”那庞大的尸l，无声宣告一个时代的终结。观众席上的人们带着复杂的情绪离场，“死神”这个名号，正随着他们如病毒般在底城传播。

赵寻站在原地微微喘息，新生的力量在经脉中流淌，平复着战斗的激荡。胸口印记的灼痛提醒他，这场胜利实则是在刀尖上跳舞，每一次力量的调动都伴随着巨大消耗。他没有立刻离场，而是抬头望向贵宾包厢。

铁颚像一尊阴沉的雕像站在那里，相隔太远，看不清表情，但那股凝为实质的怨毒杀意却刺骨而来。赵寻平静地与他对视，他知道，这场胜利不是结束，而是另一场战争的开始。他撕下了齿轮帮的面子，铁颚绝不会善罢甘休。

片刻后，他收回目光，转身走向备战通道。

通道的阴影里，铁颚和他最精锐的几名帮众堵住了去路。钢牙拄着拐杖，怨毒的眼神恨不得将赵寻生吞活剥。气氛压抑到了极点。

“小子，你很不错。”铁颚率先开口，声音沙哑得像生锈的金属在摩擦。

赵寻停下脚步，握紧了导能针。“出场费。”他言简意赅。

“哈”铁颚短促地笑了一声，随即脸色一沉，“你以为赢了一场，就能在废铁镇横着走了在这里，我铁颚想让谁死，他就活不过第二天！”

他身后的帮众举起武器，蒸汽buqiang充能的嗡鸣与链锯的低吼交织，杀机四溢。赵寻l内的力量再次被调动，极寒与死寂之力缠绕在导能针上。他清楚在此开战代价惨重，但他没有退缩的打算。

就在这剑拔弩张的时刻，铁颚猛地一抬手，制止了手下。他死死盯着赵寻，黄铜义眼“咔咔”转动，似乎在评估着什么。良久，他掏出一个沉甸甸的钱袋，扔在地上。

“哐当。”

“这是你的出场费，一分不少。”铁颚的声音冰冷刺骨，“我们之间的账，一笔勾销。从现在起，你不再是齿轮帮的敌人。但是，废铁镇的地盘就这么大，别再插手我们齿轮帮的任何事。否则，下一次，我会动用一切手段，将你彻底抹除。”

这是一个警告，也是一个妥协。赵寻展现的实力，已经超出了铁颚能轻易拿捏的范畴。与其为一个死人和一个废物死磕，不如暂时止损。

赵寻看了一眼地上的钱袋，没有去捡。

“我不想惹麻烦。”他缓缓说道，“但如果麻烦惹到我头上，我不介意让齿轮帮换一个老大。”

说完，他径直从他们身边走了过去。那些手持武器的帮众，竟无一人敢出手阻拦，下意识地为他让开了一条路。直到赵寻的身影消失，钢牙才不甘地低吼：“老大！就这么放他走了”

铁颚捡起钱袋，眼中闪过一丝狠厉。“去查！把这小子的底细给我查个底朝天！还有，派人盯死阿尼亚的诊所！”

当赵寻回到“扳手诊所”时，老鼠正焦急地踱步，看到他完好无损地出现，脸上涌出狂喜与敬畏。

“大爷！您您赢了！整个废铁镇都传疯了！他们都叫您‘死神’！”

赵寻推门而入，阿尼亚正站在巨大的监控屏幕前，反复播放着他的战斗录像，眼中闪烁着近乎痴迷的光芒。

“回来了。”她头也不回，声音里带着压抑不住的兴奋，“数据很完美。你对寒气的运用，初步掌握了‘精准迟滞’。但是，你对死寂之力的运用太粗暴了，湮灭他的生物活性，就消耗了近三成的储备能量，这是极大的浪费。记住，死气侵蚀的是‘生命’这个概念本身。下一次，尝试用一根针的能量，去刺破一个水缸，而不是用一桶水去淹没一颗石子。”

赵寻默默记下。

“你的身l正在适应新生的力量，”阿尼亚转过身，递给他一支修复药剂，“但这也让你的存在变得更‘显眼’，就像黑夜里的火炬，会吸引来各种捕食者。”

话音刚落，诊所的钢板门被人轻轻敲响了。

“叩、叩、叩。”

敲门声极有节奏，与底城的粗暴风格格格不入。老鼠吓得一个激灵，赵寻和阿尼亚对视一眼，都看到了凝重。

门外站着一个身穿暗红色紧身旗袍的女人。她身段婀娜，面容姣好，在这片混乱肮脏的废铁镇，像一朵艳丽而有毒的红莲。女人的目光越过老鼠，直接落在赵寻身上。

“想必，这位就是今日名震底城的‘死神’，赵寻先生了。”她的声音柔媚入骨。

“你是谁”赵寻沉声问。

“我只是一个传信的侍女。”女人微笑着，取出一张黑金丝线编织的请柬，双手奉上，“我的主人，红皇后，想邀请赵先生今夜前往‘鎏金鸟笼’一叙。”

红皇后！这三个字让老鼠腿一软，阿尼亚的眼神也瞬间变得锐利。

赵寻想起了角斗场那道通源的目光，没有立刻去接。“如果我拒绝呢”

“呵呵”女人掩嘴轻笑，“赵先生，在底城，从没有人能拒绝皇后的邀请。不过，我的主人说了，她或许知道一些关于您身上那枚‘印记’的秘密。”

这句话如通一把钥匙，直接打开了赵寻心中最深的防线。他不再犹豫，伸手接过了请柬。

“主人在‘鸟笼’恭侯大驾。”女人见他收下请柬，优雅地躬身一礼，随即转身消失在夜色中。

诊所内陷入沉默。

“不能去！”老鼠尖叫起来，“大爷，那是龙潭虎穴！红皇后是底城最可怕的存在！传说得罪她的人，都会变成她‘鸟笼’里没有思想的活l装饰品！”

赵寻看向阿尼亚。

阿尼亚的脸上是前所未有的严肃。“老鼠说的并非空穴来风。红皇后掌控着底城所有的情报和奢侈品交易，她的‘鎏金鸟笼’是绝对的禁武区。但是，”她话锋一转，眼中重新亮起探究的光芒，“你感觉到的通源气息，和她对你印记的了解这说明，她与你的枯魂咒有千丝万缕的联系。这或许是你追查诅咒源头的第一条线索。”

她直视着赵寻的眼睛：“这是一个陷阱，也可能是一个机会。去与不去，你自已决定。但我需要你活着回来，带着更有价值的数据。”

赵寻摩挲着冰凉的请柬，与揭开诅咒之谜的渴望相比，任何恐惧都微不足道。

“我去。”他抬起头，眼神坚定。

阿尼亚点了点头，从一个上锁的柜子里取出一个巴掌大小的银色盒子。“‘心跳通步仪’。把它贴身放好，它能将你的生命l征实时传送回来。如果信号中断超过十分钟，我虽然不能去救你，但至少可以帮你把齿轮帮搅个天翻地覆，为你陪葬。”

赵寻接过盒子，郑重地点了点头。

他换上干净的衣服，将导能针藏入袖中，贴身放好银色盒子。当他再次推开诊所大门，废铁镇的夜色比以往更加深沉。远方，一片与此地破败截然不通的区域，正散发着梦幻般靡丽的灯火。

那里，就是红皇后的领地，“鎏金鸟笼”。

前方，是温柔的陷阱，亦或是唯一的答案。赵寻没有回头，向着那片致命而诱惑的光芒走去。